Investigadores del Instituto de Tecnología Química, centro mixto de la Universidad Politécnica de Valencia (UPV) y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), han desarrollado un nuevo catalizador que permite obtener, a partir de bioetanol, hidrógeno limpio de alta pureza, gran eficiencia energética y rentable para su uso directo en pilas de combustible, según informó este miércoles esta institución académica.

Según apuntan los investigadores del ITQ, este nuevo catalizador supone un nuevo paso hacia la producción sostenible de hidrógeno con “interesantes aplicaciones”, por ejemplo, en autobuses urbanos, trenes o tranvías basados en pilas de combustible.

Se trata de un catalizador activo a bajas temperaturas, con alta selectividad a hidrógeno y con baja producción de monóxido de carbono y metano. Estas tres características permiten mejorar la eficiencia tanto energética como económica del proceso de obtención del hidrógeno. “El hidrógeno se produce actualmente por reformado con vapor de gas natural que opera a 900ºC, frente a los 350ºC a los que trabaja nuestro catalizador, lo que conlleva un importantísimo ahorro energético“, explicó Antonio Chica, investigador del ITQ.

Igualmente, el catalizador desarrollado por el ITQ produce “muy poco” monóxido de carbono, lo que supone “un gran avance”, fundamentalmente para garantizar el funcionamiento óptimo de la pila de combustible, ya que el CO es el causante del mal funcionamiento de las pilas.

Además consigue “un importante beneficio” para el proceso de producción de hidrógeno de alta pureza ya que implicaría la eliminación total o parcial de una de las unidades más caras del proceso (unidades que utilizan catalizadores bastante caros y que están destinadas a la eliminación de CO por reacciones de desplazamiento con agua y de oxidación preferencial). Igualmente, la etapa final de purificación se simplificaría tanto desde el punto de vista tecnológico como energético, lo que supondría “un ahorro económico considerable”, destacó. (EL MUNDO)