A toda vela y cada vez más anglófila. Iberdrola Renovables, que es ya la mayor empresa europea en generación de energía eólica y la segunda en EE UU, acaba de cerrar un contrato con la agencia estadounidense M-S-R Public Power para venderle durante 25 años la producción de su parque eólico Big Horn II, en Washington. Una operación -casi idéntica a la suscrita en su día en torno a su parque Big Horn I- que garantiza la rentabilidad a largo plazo de la instalación.

Esta misma semana también ha logrado la autorización del Gobierno escocés a

ScottishPower Renewables, su filial británica, para aumentar la potencia instalada del parque eólico Whitelee, que es ya el mayor de Europa y está ubicado a 15 kilómetros de Glasgow, en 140 megavatios y alcanzar así los 593 MW.

En España, como guinda de la semana, Iberdrola Renovables ha logrado autorización por parte del Ministerio de Industria para el desarrollo de 1.175 megavatios de energía eólica, equivalentes al 20% de toda la potencia que dicho departamento había reservado para esta fuente de energía, según fuentes de la compañía.

Son los contratos y las autorizaciones más recientes de la filial de renovables de Iberdrola, pero no las únicas. A mediados de noviembre logró también en EE UU un contrato para vender durante 20 años al menos la mitad de la producción de energía del parque eólico Star Point, situado en Sherman (Oregón), a la eléctrica pública del Estado de California, llamada Modesto Irrigation District (MID). En octubre inauguró Dry Lake, el primer parque eólico comercial del Estado de Arizona, y al tiempo suscribió un acuerdo para vender toda la energía que genere a Salt River Project, una de las mayores eléctricas de Arizona, que abastecerá con ella a la zona metropolitana de Phoenix. Además, en los últimos meses ha concluido la construcción del parque eólico Rugby (en Dakota del Norte).

Con estas operaciones, Iberdrola ha reforzado su presencia en EE UU, que representa ya más del 30% de su potencia instalada, con 3.459 megavatios a finales de septiembre. La empresa, que está presente en 20 Estados, cuenta con 34 parques en explotación. No en vano, Iberdrola Renovables ha identificado a este país como su principal mercado de crecimiento, tanto por el ambicioso plan de desarrollo de las energías renovables puesto en marcha por el Gobierno de Obama como por el marco regulatorio favorable.

El presidente de Iberdrola Renovables, José Ignacio Sánchez Galán, ha alabado el sistema de incentivos “claros y eficientes” de EE UU, que permiten prever a la compañía unos ingresos por ayudas a proyectos eólicos. En concreto, espera que la filial de renovables, según ha declarado esta misma semana al Financial Times en Copenhague, reciba 470 millones de dólares de financiación adicional para sus proyectos de energías renovables en EE UU tras haber obtenido este año 600 millones, lo que le convierte en el mayor receptor de este tipo de estímulos. Estos incentivos que otorga el Departamento del Tesoro representan una ayuda directa de aproximadamente el 30% de la inversión realizada en instalaciones de energías renovables.

Iberdrola Renovables tiene previsto reinvertir de forma íntegra en EE UU tanto estos incentivos como los que perciba en el futuro, ya que, según Sánchez Galán, es hoy el principal mercado de crecimiento de la compañía.

El incremento en capacidad de Iberdrola Renovables aún no se refleja en los últimos resultados, que corresponden a los nueve primeros meses del año. En ese periodo, aunque aumentó un 30% su capacidad operativa, su beneficio neto consolidado, 167,6 millones, cayó un 27,4% por la caída de los precios de la energía en España. El cash flow creció un 9% y, según la empresa, su solidez se afianza “con unos recursos propios de casi 11.500 millones de euros a final de septiembre” y “un apalancamiento del 25,2%, que es uno de los más bajos del sector”.

En cualquier caso, a finales del tercer trimestre la potencia de la compañía fuera de España representaba el 51% del total, con lo que superaba por primera vez el peso del negocio español.

La internacionalización de Iberdrola ha sido distinguida este mismo mes con uno de los premios Principe Felipe a la Excelencia Empresarial, que concede el Ministerio de Industria y recibirá en un acto solemne su presidente, Ignacio Sánchez Galán, el próximo 3 de febrero.

“Estimamos que Iberdrola Renovables”, señalan los analistas de Ahorro Corporación, “puede alcanzar sus objetivos para 2009 de crecer a doble dígito en Ebitda y un beneficio neto ligeramente inferior al de 2008, a pesar de los precios del mercado español y de la debilidad del dólar y de la libra, ayudado porque el cuarto trimestre es estacionalmente el más fuerte tanto para el negocio eólico como para el del gas, con una fuerte aportación de EE UU, Reino Unido y otros mercados”.

“Este año, nuestro principal objetivo era mantener la calificación [de riesgo] A”, ha explicado Sánchez Galán en Dinamarca, “y para ello hemos tenido que ser muy estrictos en el mantenimiento de nuestros ratios de flujo de caja y de Ebitda (ganancias antes de intereses, impuestos y amortizaciones) en relación con la deuda”. El presidente de Iberdrola señala que su empresa ha dado, sin embargo, prioridad a las inversiones en energías renovables y que la crisis ha impactado en la construcción de centrales tradicionales de energías fósiles. Nuestra inversión en parques eólicos, agrega, va a continuar a un ritmo anual de entre 3.000 y 4.000 millones de euros, nivel que Iberdrola quiere mantener hasta bien entrada la próxima década. “Intentamos hacer todo lo posible por mantener nuestra solidez financiera en medio de la tormenta”, afirma el empresario en referencia a la crisis actual. Por detrás de EE UU, Iberdrola Renovables pondrá sus esfuerzos de crecimiento en Europa y España. – (EL PAÍS)